A tank is a tracked armoured combat vehicle designed to engage enemies head-on, using direct fire from a large caliber-gun and supporting fire from machine guns. Heavy armour as well a high degree of mobility give it survivability, while the tracks allow it to cross even rough terrain at high speeds.
Tanks were first used in World War I to break the deadlock of the trenches, and they evolved gradually to assume the former role of cavalry on the battlefield: to either flank opposing positions with fast movement, or to penetrate defenses by massive concentration. Either movement may then be followed up by deep penetration into enemy rear areas, again supported by their high mobility. Tanks seldom operate alone, being organised into armoured units, usually in combined arms forces. Without such support, tanks, despite their armour and mobility, are vulnerable to special anti-tank artillery, other tanks, anti-tank mines, infantry (at short ranges) as well as specialised anti-tank aircraft such as attack helicopters or close air support aircraft.
While tanks are expensive to operate and support, they remain among the most formidable and versatile weapons of the modern battlefield, both for their ability to engage other ground targets (including fortifications) and their shock value against infantry. Tanks and armour tactics have undergone many generations of evolution over nearly a century. Although weapons systems and armour continue to be developed, often at very high cost, many nations have reconsidered the need for such heavy weaponry in a period characterised by unconventional warfare.
The name tank first arose in British factories making the hulls of the first battle tanks: the workmen were given the impression they were constructing tracked water containers for the British Army, hence keeping the production of a fighting vehicle secret.
Um carro de combate é um sistema de armas que reune em si, sob determinada prioridade sistémica, as 5 acções essenciais ao combate: Poder de fogo, Acção de Choque, Protecção, Mobilidade, e Informações e Comunicações. Possui com elemento do subsistema mobilidade, o trilho através do qual se desloca. Como armamento principal, possui uma peça de elevado calibre. Em inglês designa-se por Main Battle Tank (MBT). É um veículo de combate blindado utilizado geralmente pela cavalaria de um exército, projectado principalmente para atacar forças inimigas com a utilização de fogo directo. Um carro de combate é caracterizado pelo seu armamento pesado e pela sua blindagem também pesada, tal como o seu grau de mobilidade que o permite atravessar terreno difícil a grandes velocidades. Embora os carros de combate sejam caros de operar e exigentes na vertente logística, são, ainda o elemento mais eficaz e letal na guerra de assalto terrestre e continuará a sê-lo num futuro próximo. Estão entre as armas de combate modernas mais formidáveis e versáteis, tanto pelo facto da sua habilidade para atacar contra alvos terrestres, tanto como o seu valor de choque contra a infantaria convencional. Actualmente, os Carros de Combate modernos estão equipados com câmaras térmicas que permitem uma excelente visão do campo de batalha de noite ou quando obscurecido com fumos. Os Carros de Combate actuais possuem, também, um feixe laser que permite avaliar a distância exacta ao alvo. É por isso importante referir que o carrista (membro de uma guarnição de Carro de Combate) actual é um profissional altamente treinado e conhecedor do equipamento que opera.
Os carros de combate actuais podem ser guarnecidos por 4 ou 3 homens, Chefe de Carro, Apontador, Municiador e Condutor, sendo que nos carros de combate com municiamento automático, se suprime o Municiador.
O termo carro de combate somente se aplica á cavalaria.
As divisões de carros de combate são geralmente utilizadas com o apoio de infantaria, engenheiros, artilharia, aviões, e outros meios de suporte tanto técnico como de combate. Caso não sejam apropriadamente protegidos, os carros de combate podem ser vulneráveis a ataques de infantaria, minas, e de aviões.